पुणे | प्रतिनिधी
पुण्याचे माजी खासदार, माजी रेल्वे राज्यमंत्री आणि शहराच्या राजकीय व सामाजिक जडणघडणीत ‘कारभारी’ म्हणून ओळखले जाणारे ज्येष्ठ नेते सुरेश कलमाडी (वय ८२) यांचे निधन झाले आहे. गेल्या काही दिवसांपासून त्यांची प्रकृती खालावली होती. पुण्यातील एका खासगी रुग्णालयात त्यांच्यावर उपचार सुरू असताना त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला. आज दुपारी त्यांच्यावर अंत्यसंस्कार करण्यात येणार आहेत.
हवाई दलातील पायलट ते केंद्रात मंत्रिपद
१ मे १९४४ रोजी जन्मलेल्या सुरेश कलमाडी यांचा प्रवास अत्यंत रोमहर्षक राहिला आहे. राजकारणात प्रवेश करण्यापूर्वी त्यांनी भारतीय हवाई दलात ६ वर्षांहून अधिक काळ पायलट म्हणून सेवा बजावली होती. हवाई दलातून निवृत्त झाल्यानंतर त्यांनी काँग्रेस पक्षातून राजकीय कारकिर्दीला सुरुवात केली.
पुण्याचे खासदार म्हणून त्यांनी प्रदीर्घ काळ शहराचे प्रतिनिधित्व केले. पी. व्ही. नरसिंह राव यांच्या सरकारमध्ये त्यांनी रेल्वे राज्यमंत्री म्हणून काम पाहिले. विशेष म्हणजे, रेल्वे राज्यमंत्री असताना स्वतंत्र रेल्वे बजेट मांडणारे ते एकमेव राज्यमंत्री ठरले होते.
पुण्याचे ‘कारभारी’: विकासाचा चेहरा
पुणे शहराला जागतिक नकाशावर नेण्यात कलमाडी यांचा मोठा वाटा होता. त्यांना पुण्याचे ‘कारभारी’ म्हटले जायचे, कारण शहराच्या प्रत्येक विकासकामावर त्यांची छाप असे.
पुणे फेस्टिव्हल आणि पुणे आंतरराष्ट्रीय मॅरेथॉन यांसारख्या उपक्रमांतून त्यांनी शहराला सांस्कृतिक व क्रीडा ओळख दिली.
पुणे विमानतळाचा विस्तार, मेट्रो प्रकल्पाची पायाभरणी आणि शहरातील पायाभूत सुविधांच्या विकासात त्यांनी पुढाकार घेतला.
क्रीडा प्रशासन आणि संघर्षाचा काळ
कलमाडी यांनी १९९६ ते २०११ या काळात भारतीय ऑलिंपिक संघाचे (IOA) अध्यक्षपद भूषवले. २०१० च्या दिल्ली राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धांच्या (CWG) आयोजनात ते अध्यक्ष होते. मात्र, याच काळात त्यांच्यावर भ्रष्टाचाराचे आरोप झाले आणि २०११ मध्ये त्यांना अटकेला सामोरे जावे लागले. या प्रकरणामुळे त्यांच्या राजकीय प्रवासाला काही काळ खीळ बसली होती.
२०२५ मध्ये मिळाली ‘क्लीन चीट’
गेल्या अनेक वर्षांपासून सुरू असलेल्या कायदेशीर लढाईत कलमाडी यांना मोठा दिलासा मिळाला होता. मनी लाँडरिंग प्रकरणात ईडीला पुरेसे पुरावे न मिळाल्याने २०२५ मध्ये न्यायालयाने क्लोजर रिपोर्ट स्वीकारला आणि त्यांना दोषमुक्त केले. या निकालानंतर कलमाडी पुन्हा एकदा सार्वजनिक जीवनात सक्रिय होताना दिसले होते. काही महिन्यांपूर्वीच त्यांनी पुणे महापालिकेला दिलेल्या भेटीची राजकीय वर्तुळात मोठी चर्चा झाली होती.
सुरेश कलमाडी यांच्या निधनाने पुणे शहराच्या विकासाचा एक साक्षीदार आणि अभ्यासू नेतृत्व हरपल्याची भावना व्यक्त होत आहे.